최근 글로벌 보석 시장은 전례 없는 변화를 맞이하고 있다. 오랜 시간 희소성과 영원함의 상징으로 여겨져 온 다이아몬드 산업에 랩 그로운 다이아몬드(Lab Grown Diamond)가 본격적으로 자리 잡으면서 기존의 가치 체계가 재편되고 있다.

 

 

특히 GIA가 랩 그로운 다이아몬드에 정식 감정서를 발급(현재는 다이아몬드와는 다른 감정 시스템 적용)하면서 신뢰성을 높였고, 드비어스(De Beers)와 같은 세계 최대 다이아몬드 기업이 직접 생산·판매에 뛰어들면서 이 흐름은 단순한 트렌드 룰을 넘어 보석 산업의 전반에 영향을 미치게 되었다. 문제는 이 변화가 다이아몬드에만 국한되지 않는다는 점이다. 랩 그로운의 기술 발전과 소비자의 인식 변화는 천연 유색보석 시장에도 큰 영향을 미치고 있다.

 

 

랩 그로운 다이아몬드가 빠르게 성장한 배경에는 MZ 세대를 중심으로 한 소비 가치관의 변화이다. ‘같은 가격이면 더 크고, 더 깨끗한 스톤을 선택하겠다’는 실용성, 블러드 다이아몬드 논란이 없는 윤리적 소비, 지속 가능한 생산이라는 시대적인 요구가 랩 그로운 스톤을 합리적인 대안으로 만들었다. 이러한 소비 패턴은 천연 유색보석에도 어김없이 적용되고 있다.

 

 

루비, 사파이어, 에메랄드 등 전통적으로 희소성과 천연에 가치를 두었던 보석 시장이 랩 그로운 생산 기술의 비약적인 발전으로 중저가 제품으로 서서히 대체되고 있다. 특히 일반 소비자에게는 육안으로 감별하기 어려운 고품질의 랩 그로운 유색보석이 이미 합리적인 가격으로 공급되고 있기 때문이다. 이에 따라 차별성이 부족한 천연 보석은 가격 경쟁력에서 랩 그로운 스톤에 밀리며 가치 하락이 불가피하게 되었다.

 

 

그러나 일부 희귀한 스톤과 산지를 분명히 입증할 수 있는 보석은 예외다. 예를 들어 투어멀린 변종인 파라이바(Paraiba), 미얀마 루비, 스리랑카 사파이어, 콜롬비아 에메랄드처럼 희귀성과 전통적 가치가 있는 스톤은 오히려 프리미엄 시장에서 더욱 강한 존재감을 가질 수 있게 되었다. 결국 천연 유색보석의 생존 전략은 ▲희소성 ▲확실한 산지 증명 ▲신뢰할 수 있는 감정 ▲공급망의 투명성(윤리적 채굴) 등이다. 이것은 선택이 아닌 필수 충분조건으로 자리 잡을 때 가능할 것이다.

 

 

결과적으로 천연 다이아몬드뿐만 아니라 천연 유색보석 역시 “천연이라서 무조건 가치가 있다.”라는 기존의 방식은 더 이상 기대하기 어렵게 됐다. 이 시점에서 천연 보석업자들은 천연 보석만의 장점을 무기로 시장에서의 재도약을 위한 ‘스토리텔링’에 집중해야 할 것이다. 또한 하이엔드 시장을 겨냥한 명품화 전략과 투자 가치를 부각해 프리미엄 이미지를 유지해야 한다.

 

 

이제는 랩 그로운 스톤과 천연 보석은 대립 구도가 아니라 가격대와 용도에 따라 공존할 수밖에 없다. 그 속에서 진짜 프리미엄의 자리를 차지할 주인공은 바로 천연 유색보석이다. 앞으로 어떤 방식으로든 천연 유색보석은 진정한 가치를 입증하지 못하면 살아남기 어려운 시대가 됐다. 위기와 기회는 늘 공존한다. 급변하는 시장의 흐름을 위협으로만 보지 말고, 오히려 새로운 가치 창출의 기회로 삼는 것이 지금 유색보석 업계에 주어진 가장 큰 과제이다.

출처: 귀금속경제신문(www.diamonds.co.kr)