랩그로운 스톤의 거품이 붕괴됐다. 랩그로운 스톤의 가격 폭락을 틈타 천연 다이아몬드 산업이 제자리로 돌아오고 있다. 이상은 현 상황을 보는 하나의 시각이다. 정반대의 시각도 존재한다. 랩그로운 스톤이 10년 안에 전체 다이아몬드 매출의 대부분을 차지하게 될 것이라는 주장이다. 결과는 미래에 역사가 말해 줄 것이다.

 

 

얼마 전 이스라엘의 테크 업체 루식스는 법원에 회생을 신청하면서 랩그로운 스톤의 가격이 90% 폭락한 것을 위기의 원인으로 지목했다. 한편, 전 세계에 매장 6,700곳을 보유한 세계 최대 주얼리 브랜드 판도라의 CEO는 랩그로운 주얼리의 미래가 밝다며, 소비자들이 신경 쓰는 문제는 단 두 가지, 가격과 디자인 뿐이라고 말했다.

 

 

랩그로운 산업의 성공과 실패 
8년 전 이스라엘의 억만장자 베니 란다가 1억5000만 달러의 투자금을 모아 설립한 루식스는 2020년에 첫 순익을 기록했다. (이중 9000만 달러는 LVMH가 주도한 펀드 모금에서 조달했다.)

 

 

루식스의 공장은 이스라엘 중부 도시 모디인에 있으며, 태양열 에너지로 가동된다. 루식스는 제2공장 건설을 추진 중이었다. 하지만 랩그로운 다이아몬드의 가격 붕괴, 가자 전쟁발 원자재 및 운송 비용 상승으로 인해 타격을 입었다. 루식스는 기업 회생 신청서를 통해 현금 흐름이 악화되자 채권자들이 전기 공급을 끊고 법적 조치를 취하겠다는 경고 서한을 보내왔다고 말했다.

 

 

루식스는 주주들에게 기업 활동 지속을 위해 2200만 달러를 지원해 줄 것을 긴급 요청했다. 루식스 뿐 아니라 여러 메이저 랩그로운 업체들이 어려움에 처해 있다. 작년 말에 WD 랩그로운 다이아몬즈는 “바닥치기 경쟁 중 사상자가 됐다.”고 말했다.

 

 

미국의 선두업체인 WD는 특허 받은 CVD 기술을 개발, 미국에서 두 번째로 큰 제조업체로 발전했다. 그러다 4500만 달러에 가까운 부채와 함께 무너졌다. 지적 재산권을 둔 길고 값비싼 법정 분쟁도 문제 해결에 도움을 주지 못했다. 그러다 마침내 중국과 인도의 값싼 노동력과 저렴한 간접비에 손을 들었다. (중국과 인도는 중량 기준 전 세계 랩그로운 스톤 생산의 4분의 3을 담당하고 있다.)

 

 

루식스가 이번 위기를 극복하지 못할 수도 있다. 루식스의 회장 란다는 의욕적이고 유연하다. 하지만 앞으로 수 개월~수 년 동안 치열한 경쟁 속에서 도태되는 업체들이 생길 수밖에 없다.

 

 

판도라의 CEO 알렉산더 라칙은 랩그로운 산업의 미래에 대해 전혀 다른 그림을 그리고 있다. 라칙은 “소비자들이 알고 싶은 것은 오직 내가 원하는 디자인이 있는지, 그 디자인이 내 예산 안에 있는지 뿐이다. 그 상품이 천연인지 랩그로운지는 아무 상관도 없다.”라고 말했다. 라칙은 최근 TV 인터뷰를 통해 “매장에 들어서는 고객들은 이미 랩그로운과 천연석 이슈를 인지하고 있다. 때문에 매장에서 크게 이를 논쟁하지 않는다. 디자인이 아름다운지, 내 마음에 드는지, 내가 찾고 있는 가치에 맞는지, 가격이 적당한지가 더 중요한 문제가 됐다.”라고 말했다.

 

 

라칙은 랩그로운 다이아몬드의 미래에 대해 “앞으로 10년 후, 판매되는 전체 다이아몬드 중 대부분을 랩그로운 스톤이 차지하게 될 것이다. 따라서 현재 우리 산업이 기술적 혁명 면에서 아주 중요한 전환점에 서 있다고 할 수 있다.”라고 말했다. 이상은 랩그로운 세상에 대한 현재의 시각 중 두 가지 만을 소개한 것에 불과하다. 여러 시각을 종합하면 복잡한 랩그로운 시장에 대해 얼마간의 통찰력을 얻을 수 있을 것이다.

 

 

또 다른 의견 하나를 소개하겠다. 지난 3월에 다이아몬드 기술업체 사린은 2023년에 적자를 기록했다며, 그 원인 중 하나로 랩그로운 스톤의 시장 점유율 잠식을 지적했다. 8월 초에 사린은 랩그로운 시장으로부터 벌어들인 서비스 매출이 흑자 전환에 도움이 됐다고 말했다. 우리는 이렇게 랩그로운 산업에 대한 태도를 이리저리 바꾸고 있다.

 

 

사업가이자 투자자, 작가인 벤 호로비츠는 2014년에 출간한 책 “The Hard Thing About Hard Things: Building a Business When There Are No Easy Answers”에서 반복해서 이렇게 말했다. “쉬운 답은 없다.”라고 말이다.

 

 

/ 라파포트 뉴스

출처: 귀금속경제신문(www.diamonds.co.kr)